椎間盤突出「從下背痛到腳麻」　不一定要手術治療

李媽媽最近發現走路走久了，腰會不舒服，繼續走下去，連小腿都會麻，於是去看骨科醫師，照了腰部X光，認為她可能有椎間盤突出；轉診至大醫院做核磁共振，結果顯示她的腰椎椎間盤確實有突出。

醫生問李媽媽要不要開刀？她非常煩惱，聽說開刀很危險，不開刀將來有可能腳部萎縮，到底該怎麼決定呢？

其實，一般民眾發生下背痛連接到腳痛，最常聯想到的是坐骨神經痛和椎間盤突出，以下將分別說明。

什麼是坐骨神經痛？
坐骨神經是人體最大的一條神經，走向相當長，從椎管裡面穿過脊椎間隙走出來，穿過脊椎間隙的時候，可能會被突出的椎間盤或太大的骨刺壓迫；接下來，走到骨盆穿過髖關節和臀部肌肉的間隙到大腿後側，這一段路途中，可能會被梨狀肌、臀大肌壓迫；走到大腿後面的時候，有可能會被股二頭肌和大腿內收肌壓迫；如果繼續往下走到小腿外側，可能會被腓骨頭和腓骨肌之間的間隙壓迫。

當坐骨神經受到這些壓迫時，產生的症狀相當類似，病人都會有「一路麻到腳」的感受，可以廣泛地稱為坐骨神經痛。

X光照到腰椎有骨刺
骨刺是骨頭長期受力而增生的地方，如同皮膚常用到的地方會長出皺紋一樣，骨頭常受力的地方也會長出骨刺，幾乎每個人都會有骨刺，也就是慢性使用的痕跡，所以聽到醫生說你有骨刺，先不用太擔心，骨刺可以告訴我們，平常我們使用身體的方式。

一般而言，如果骨刺沒有引起發炎，也沒有過度增生導致壓迫周遭的構造，通常是不會疼痛的。腰椎的骨刺如果沒有長在神經附近，當然就不會壓迫到神經。

核磁共振照到椎間盤有突出
人類的脊椎由31節脊椎骨構成，兩節脊椎骨中間的緩衝軟組織層稱為椎間盤。當醫師提到「椎間盤突出」時，我們通常要關心3個重點：

1.是哪一層椎間盤突出？每一層椎間盤突出壓到的神經不同，分別會麻在不同的位置， 影像上突出的椎間盤和臨床上麻痛的位置，是否有相符合？

2.突出的位置會不會壓迫到神經？以橫切面而言，椎間盤的突出分成中央型、左側型、右側型、遠外側型，只有左側型和右側型會壓迫到神經根。

3.突出的情形嚴不嚴重？椎間盤突出的嚴重度，臨床上分為4級，第1級的椎間盤突出通常不會壓迫到神經，第2級和第3級比較有可能，而第4級的椎間盤突出剛發生的時候非常痛，但是因為椎間盤已經解離掉出來了，反而比較快被完全吸收掉，只要能使用止痛藥撐過急性期，不一定需要開刀。

椎間盤突出可能有2種原因：

1.外力造成：通常是跌倒受傷或搬重物造成的突發性劇痛，椎間盤可能會破裂掉出。

2.退化造成：保護椎間盤的環狀韌帶逐漸老化、軟化，導致椎間盤向外膨出。

醫學研究顯示，沒有下背痛的65歲老人，如果做腰部健康檢查，1/3都有椎間盤突出，可見椎間盤突出不一定會造成背痛，也不一定會壓迫坐骨神經。如果您或親朋好友得知有椎間盤突出，千萬不要恐慌，可以先分析是否只是退化型的輕度突出而已。

椎間盤突出和坐骨神經痛，需要開刀治療嗎？
首先要確定症狀是不是因為椎間盤突出所引起，患者可以簡單的自我檢測：

如果上下床、腰部前彎後仰時，會有劇烈的電痛感，一路傳到單側小腿，就可能是椎間盤引起的坐骨神經痛；反過來說，如果腰部活動不會引起電痛感，而是在臀部附近很酸、硬，需要常常捶打，就可能是臀肌緊縮造成的坐骨神經壓迫，但是先不用考慮腰椎手術。

如果確定是腰椎引起的坐骨神經痛，以醫學原則而言，應該先進行保守療法，也就是藥物治療、復健治療、運動治療、局部注射治療，讓症狀慢慢緩解；若放任不管，以致於症狀惡化到大小便失禁、下肢肌肉的神經性萎縮，或是藥物無法控制的疼痛，就應該考慮手術介入治療。

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李媽媽衡量疼痛感沒有到不能忍受的程度，決定暫緩手術治療，先減少做家務的勞動，配合醫囑吃消炎藥來改善脊椎的退化性關節炎，同時服用肌肉鬆弛劑來放鬆腰部的肌肉、減少對神經的壓迫。

在復健科醫師建議下，李媽媽也做了臀肌的伸展運動，減緩坐骨神經對臀部的壓迫，2、3個月後，症狀已經好轉了大半，接著遵循醫囑做核心肌肉的強化運動，減少腰酸背痛復發。

4、5個月後，李媽媽的生活已經差不多恢復正常，甚至還覺得下半身的活動力變好了，她非常開心，從此以後也更懂得好好照顧自己的脊椎